Source: Rapport du Sénat.

L'agriculture est, de loin, le premier utilisateur de pesticides en France, puisqu'elle représente 90 % des utilisations totales. Le reste étant réparti entre les utilisations privatives, pour les jardins, 8 % du total, et les utilisations publiques, pour les espaces verts (entretien des espaces verts des collectivités locales, voiries, réseau SNCF, etc.. Question souvent posée :Y a-t-il un risque « pesticide » propre à la SNCF ? La SNCF reste un utilisateur important de pesticides, de façon très concentrée sur une petite portion de territoire. L'emprise du sol de la SNCF et du réseau ferré en France est de 115 000 hectares. Les voies représentent 70 000 hectares (voies + abords.) La surface traitée est de 55 000 hectares. Rapportée à la surface traitée, la consommation de pesticides par la SNCF a beaucoup baissé (De 397 t en 1984 elle est passée à 236 t en 2001 (7,2 kg à l'hectare en 1984, et 4,29 kg à l'hectare aujourd'hui) soit une consommation comparable à celle utilisée en agriculture.
Les produits utilisés diffèrent sensiblement selon les utilisateurs. Les fongicides sont massivement utilisés en agriculture (56 % des produits), tandis que les herbicides sont massivement utilisés pour l'entretien des jardins et des espaces verts (87 % des produits).

Les nitrates
Ils proviennent pour l'essentiel des engrais azotés. C'est la cause majeure de pollution des réservoirs d'eau souterraine du globe.L'essentiel de cette pollution est dû à la différence entre les apports en nitrates sous forme d’engrais et ce qui est réellement consommé par les plantes. En France, selon un bilan du ministère de l'Agriculture, cet excédent est passé de 320 000 tonnes en 1995, à 400 000 tonnes en 1997.La pollution par les nitrates est un problème complexe. Outre d’être des nutriments pour les plantes, les nitrates sont également consommés par les microorganismes (bactéries et champignons) présents dans la terre. Ils participent ainsi à la synthèse des matières organiques du sol qui stockent en leur sein l’azote contenu dans les nitrates qui n’ont pas été consommés dans l’année par les plantes, et ce jusqu’à leur mort. Leur décomposition par les bactéries libère alors l’azote qu’elles contiennent sous la forme de nitrates. Mais cette libération peut se produire à tout moment de l’année, notamment lorsque les plantes sont au repos et s’alimentent peu : dans ce cas, ne pouvant être consommés par ces dernières, les nitrates libérés sont lessivés par les eaux de ruissellement et d’infiltration.

Les nitrates
Emportés par les eaux d’infiltration au cours d’une année ne proviennent donc que pour une faible part des engrais apportés cette même année. L’essentiel provient de la production de nitrates par la matière organique morte des sols, c’est-à-dire des nitrates épandus les années précédentes et stockés. À ceci s’ajoute parfois la lenteur de la progression de l’eau d’infiltration dans lessols.
Chaque épandage contribue donc peu chaque année à la contamination des eaux, mais il y contribue durant de nombreuses années. D’année en année, ces contributions " retardées " s’additionnent les unes aux autres et les quantités de nitrates lessivés atteignant les nappes augmentent. C’est ainsi que la pollution actuelle des nappes souterraines provient de 20 à 30 années d’épandage d’engrais. Même si l’on arrêtait aujourd’hui de fertiliser les sols, il faudrait attendre plusieurs décennies avant de retrouver une situation normale.Les phosphatesIls proviennent à parts à peu près égales des engrais, des détergents (lessives) et ..des déjections humaines !
Non toxiques par eux-mêmes, ils sont responsables de l'eutrophisation des eaux (due à un excès de nutriments). On observe alors une croissance excessive des algues et une diminution de l'oxygène dissous. Au bout d'un certain temps seules les bactéries anaérobies survivent provoquant la fermentation des matières organiques et le dégagement de gaz nauséabonds (ammoniac, hydrogène sulfuré) et méthane.
Bien sûr toutes ces informations d'ordre général n'ont pas pour prétention de révolutionner nos pratiques quotidiennes …. Mais j'ose espérer qu'elles feront prendre conscience de l'ampleur des problèmes aux "Mrs Jourdain des jardins" que nous sommes un peu tous….pollueurs sans le savoir !!